Kalba Savua n'est pas son nom, mais fait allusion à son hospitalité. Il signifie « chien rassasié », car toute personne qui entrait dans sa maison affamé comme un chien en ressortait rassasié.

Il s'agissait d'un des plus grands notables de Jérusalem au temps de la Mishna, et il était très pieux. Il n'eut comme descendance que Rachel, qu'il renia après avoir appris son mariage secret avec le berger qu'il employait, un certain Akiva. Plus tard, il se rétracta quand Akiva devint un Grand Sage d'Israël.

Son histoire est contée dans le Talmud comme l'une des conditions dans lesquelles un voeu (neder) peut être défait.